在采用共同体外观设计条例之前，外观设计的保护只能通过各成员国的国家法条来实现，除非该国是《海牙协议》的成员国。不同的国家对外观设计的要求不同，就样会导致同样的外观在不同的国家获得的保护范围不同。这就意味着不同国家的外观设计权利人之间会存在潜在冲突，这将给货物在共同体内部一体化市场的自由运作制造障碍。